抓饭一词,在维吾尔语叫扑劳,手抓饭是维吾尔、土克曼、乌兹别克等民族兄弟以及中亚国家、俄罗斯联邦等民族执行宾客的风味食品之一。逢年过节、婚丧嫁娶的日子里,都必备“抓饭”招待客人。他们的传统习惯是先请客人们围坐在炕上,当中铺上一块干净餐布。随后主人一手端盆,一手执壶,请客人逐个洗净手,并递给干净毛巾擦干。待客人们全部洗净手坐好后,主人端来几盘“抓饭”,置餐布上(习惯是二至三人一盘),请客人直接用手从盘中抓吃。故取名为“抓饭”。有些家庭接待汉族客人,一般都备有小勺子。
不管起源在哪,这种烹饪方式逐渐在世界上传播开来,并与当地的特色结合,形成了自己独特的风格,尤其新疆抓饭。